Fotografia prešla dlhú cestu od prvých pokusov o zachytenie obrazu pomocou camera obscura až po dnešný digitálny vek. Vývoj fotografie však nikdy nebol taký rýchly, ako je tomu dnes v digitálnom veku.
Digitálna fotografia začala s konceptom digitalizácie snímok pre potreby astronautov pri ich misiách. Spoločnosť Texas Instruments v roku 1972 navrhla aj analógový fotoaparát bez filmov, ktorý sa však nikdy nevyrábal. Prvý digitálny fotoaparát však zostrojil Steven Sasson zo spoločnosti Kodak o tri roky neskôr. Na rozdiel od dnešných kompaktných fotoaparátov bol Sassonov výtvor ťažký osemkilový fotoaparát, ktorému trvalo 23 sekúnd zachytiť obraz na kazetu a ďalších 23 sekúnd ho prehrať na televíznej obrazovke. Prvý obrázok mal rozlíšenie 0,01 megapixela, ale bol to začiatok.
Boli aj ďalšie pokusy o vytvorenie digitálnych fotoaparátov, ale prvý skutočný digitálny fotoaparát vznikol až koncom 80. rokov. Model Fuji DS-1P bol skonštruovaný v roku 1988, ale.
V deväťdesiatych rokoch sa objavili komerčne dostupné digitálne fotoaparáty. Spočiatku však boli drahé a mali veľmi nízke rozlíšenie obrazu. Neskorší vývoj však viedol k spotrebiteľsky prijateľnejším cenám a lepším rozlíšeniam.
V súčasnosti sa digitálna fotografia rozšírila okrem digitálneho fotoaparátu aj na iné prístroje. Väčšina mobilných telefónov a vreckových počítačov má dnes zabudované fotoaparáty. Niektoré majú dokonca rozlíšenie až 5 megapixelov. Na rozdiel od profesionálnych digitálnych fotoaparátov však fotoaparáty v telefónoch dokážu ukladať snímky len v komprimovanom formáte JPG.
