V roku 1526 sa sultán Ibrahim Lodhi na území dnešnej severnej Indie pripravoval na stretnutie so Zahiruddinom Muhammadom Baburom, princom zo Strednej Ázie. Sultán bol odhodlaný eliminovať túto hrozbu a na bojisko nasadil svoje vojnové slony. Legenda však hovorí, že Baburove delá a muškety spôsobili také výbuchy, že sa slony zľakli a nakoniec rozdupali sultánovu vlastnú armádu.
Babúr dlho živil túžbu vytvoriť vlastnú ríšu.
Význam v Strednej Ázii
Napriek tomu, že pochádzal z rodu úspešných dobyvateľov, čelil problémom pri získavaní významu medzi ambicióznymi kniežatami Strednej Ázie. Preto obrátil svoju pozornosť na Indiu, kde sa jeho potomkovia nakoniec usadili a vybudovali Mughalskú ríšu. Táto ríša sa stala jedným z najbohatších a najvplyvnejších štátov v ranom novoveku a zahŕňala takmer štvrtinu svetovej populácie.
Kľúčová bitka
Babúr, žiaľ, zomrel len štyri roky po tejto kľúčovej bitke. Napriek tomu ho jeho vlastné memoáre, ako aj správy jeho potomkov, zvečnili do živých detailov. Jeho dcéra Gulbadan vo svojich spomienkach spomína na jednu konkrétnu udalosť: Babur, ktorý sa nedávno zriekol pitia, sa rozhodol naplniť novopostavený bazén limonádou namiesto vína. Baburov vnuk Akbar si medzitým objednal nádherné miniatúry ilustrujúce príbehy svojho predka. Jedna z takýchto malieb zobrazovala zakladateľa ríše, ako prechádza cez svoj tábor a v opitom stave sa skláňa nad koňom.
Akbar, ktorý účinne upevnil mughalskú moc, zaviedol opatrenia na ochranu roľníkov. Táto ochrana následne viedla k zvýšeniu produktivity roľníckej triedy a priniesla väčšie daňové príjmy. Okrem toho sa Akbar pustil do vojenských kampaní s cieľom rozšíriť mughalské územie. Kniežatá, ktoré mu sľúbili vernosť, boli odmenené, zatiaľ čo tí, ktorí sa vzopreli, čelili brutálnym následkom, ktoré často viedli k smrti kniežat aj ich poddaných.
Indický oceán
Vďaka svojim výbojom si Akbar otvoril prístup k prístavným mestám pozdĺž Indického oceánu. To uľahčilo spojenie medzi Mughalskou ríšou a obchodníkmi z arabských, čínskych, osmanských a európskych regiónov, čo viedlo k značnému hromadeniu bohatstva. Ríša profitovala z obchodu s cennými komoditami, ako je striebro a nové plodiny z Ameriky.
Ako moslimský vládca stojaci na čele rozmanitej a multietnickej ríše sa Akbar aktívne snažil podporovať vnútornú jednotu. Dosiahol to vymenovaním príslušníkov hinduistickej väčšiny do významných vládnych funkcií, svadbou s hinduistickou nevestou a distribúciou preložených kópií Mahábháraty, staroindickej epickej básne, svojim moslimským šľachticom. Cieľom týchto snáh bolo preklenúť kultúrne a náboženské rozdiely v rámci Mughalskej ríše a prispieť k pocitu súdržnosti a harmónie.
Prekvitanie
Mughalská ríša, ktorej korene siahajú do Baburových ambícií, pod Akbarovým vedením prekvitala. Zanechala nezmazateľnú stopu v dejinách indického subkontinentu a zanechala po sebe dedičstvo moci, bohatstva a kultúrnej výmeny.
Akbar okrem svojich ďalších aktivít umožňoval živé náboženské diskusie, v ktorých jednotlivci rôznych vierovyznaní vrátane sunnitských a šiitských moslimov, hinduistov, džinistov, zoroastrijcov a portugalských jezuitských misionárov obhajovali prednosti svojich vierovyznaní. Zatiaľ čo väčšina účastníkov vnímala tieto debaty ako intelektuálne cvičenia, portugalskí misionári sa cítili skľúčení, že sa im nepodarilo Akbara obrátiť na svoju vieru.
Architektonické dedičstvo
Mughalovia zanechali trvalé architektonické dedičstvo a postavili pozoruhodné stavby, ako napríklad Tádž Mahal a Červenú pevnosť. Červená pevnosť, rozľahlý palác rozprestierajúci sa na ploche troch kilometrov, pojal 50 000 obyvateľov a bol v ňom umiestnený slávny Páví trón, zdobený nádherným zlatom a šperkami. Samotná stavba trónu trvala sedem rokov. Stabilita Mughalskej ríše sa čiastočne udržala vďaka tomu, že počas prvých 180 rokov mala len šesť vládcov.
Počas vlády štvrtého cisára Džahángíra viedli jeho boje so závislosťou od alkoholu a opiátov k tomu, že jeho manželka Núr Džahán prevzala úlohu spoluvládcu. Keď zradný generál zajal Džahángíra pri pokuse o prevrat, Núr Džahán obratne vyjednala jeho prepustenie a zmobilizovala armádu na potlačenie vzbury. Dokonca osobne viedla loveckú skupinu, aby zlikvidovala tigra, ktorý terorizoval dedinu, čím si vyslúžila povesť neľútostnej tigrieho zabijaka.
Obdobie nestability
Po smrti šiesteho cisára Aurangzeba v roku 1707 zažila Mughalská ríša obdobie nestability. Počas nasledujúcich 21 rokov nastúpilo na trón sedem rôznych cisárov, čo znamenalo širšie politické, hospodárske, sociálne a environmentálne krízy, ktoré sužovali ríšu počas celého 18. storočia. V reakcii na tieto nepokoje začali regionálni vodcovia odmietať platiť dane a presadzovať nezávislosť od mughalskej kontroly.
Britská Východoindická spoločnosť využila tieto okolnosti a ponúkla týmto regionálnym vládcom vojenskú podporu. Táto podpora ešte viac upevnila politický vplyv spoločnosti a nakoniec viedla k jej priamej kontrole nad Bengálskom, jedným z najbohatších regiónov v Indii. V 19. storočí mala Východoindická spoločnosť významnú politickú moc a udržiavala značnú stálu armádu, ktorej súčasťou boli aj indické jednotky.
Vzbura Indov Britom
Keď sa v roku 1857 indické jednotky vzbúrili s cieľom vyhnať Britov a obnoviť vplyv Mughalov, britská vláda zasiahla. Tento zásah viedol k nahradeniu vlády spoločnosti priamou koloniálnou vládou, čo vyvrcholilo zosadením a vyhnanstvom posledného mughalského cisára. Mughalská ríša tak po viac ako troch storočiach od svojho vzniku skončila, čo znamenalo koniec jednej éry.
